CO2

In Verbindung mit Wasser wird es zu Kohlensäure, die den leicht sauren Gehalt des Regenwassers verursacht. Kohlendioxid wird beim Kohlenstoffkreislauf von der Natur erzeugt. Dazu gehören mikrobielle Prozesse in bestimmten Erdschichten. Es wird auch von Vulkanen in die Erdatmosphäre freigesetzt. CO2 ist ein essentielles Produkt für den Stoffwechsel von Pflanzen, Tieren und Menschen. Zur Aufrechterhaltung des Lebens auf der Erde wird CO2 benötigt, Kohlendioxid ist also bei normalem Vorkommen kein Schadstoff.

Durch die menschliche Zivilisation wird neben der natürlichen CO2-Produktion zusätzliches Kohlendioxid erzeugt. Vor allem die Verbrennung fossiler Rohstoffe wie Kohle und Erdöl ist für die CO2-Erzeugung durch den Menschen verantwortlich. Der KfZ-Verkehr, der Energieverbrauch in der Industrie und die Heizung von Wohngebäuden verursachen einen ähnlich hohen Ausstoß von Kohlendioxid. Die zunehmende CO2-Konzentration in der Erdatmosphäre fördert den Treibhauseffekt, der einen Anstieg der Temperaturen auf der Erdoberfläche zur Folge hat. Eine Veränderung der Klimazonen mit gravierenden Auswirkungen auf das Leben auf der Erde wird als Konsequenz des Treibhauseffektes für das folgende Jahrhundert vorausgesagt.

Politik und Wissenschaft versuchen, die seit Beginn der Industrialisierung rasante Zunahme des Kohlendioxidausstoßes zu verlangsamen mit dem Ziel, wieder ein gesundes Gleichgewicht herzustellen. In einem bestimmten Umfang wird Kohlendioxid auch auf natürliche Weise wieder aus der Atmosphäre entfernt. So löst es sich physikalisch im Wasser der Ozeane und wird auch in biologischen Abläufen, z.B. während der Photosynthese von Grünpflanzen, gebunden.