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Energie
Mit Energie ist generell die Fähigkeit eines Systems gemeint, Arbeit zu verrichten. Der Energieerhaltungssatz beschreibt, dass die Energie in einem abgeschlossenen System konstant bleibt. Energie wird in der Physik auch als Erhaltungsgröße bezeichnet. Die Gesamtenergie kann sich auch unter Betrachtung auf einer Zeitachse nicht ändern, allerdings von einer Energieform in eine andere Energieform umwandeln.
Die für den Praxiseinsatz wichtigsten Erscheinungsformen von Energie sind die mechanische Energie, die chemische Energie, die Nuklearenergie, die thermische Energie, die elektrische Energie und die Strahlungsenergie. Alle Energieformen können je nach Anwendungssituation in eine der anderen Energieformen umgewandelt werden. Bei einer Solarzelle wird beispielsweise Strahlungsenergie in elektrische Energie umgewandelt, ein Elektroherd formt elektrische Energie in Thermoenergie um. Energie steht im engen Zusammenhang mit Arbeit. Wird Arbeit an einem System verrichtet, erhöht sich die Systemenergie.
In der Praxis stehen vor allem die Erzeugung, die Versorgung und der Verbrauch von Energie im Mittelpunkt des Interesses. Von Industrie und Verbrauchern werden vor allem die elektrische und die Wärmeenergie verlangt, mit denen Heizungen und Maschinen betrieben und die menschliche Mobilität gewährleistet werden. Je nach Energieform wird eine spezielle Infrastruktur für die Verteilung bereitgestellt. Elektrizität und Gas können über große Entfernungen transportiert werden. Andere Energieträger (z.B. Biomasse) werden vorrangig regional eingesetzt.
Ein umweltpolitisch wichtiges Unterscheidungsmerkmal trennt regenerative von erschöpflichen Energieformen. Während der Vorrat der fossilen Brennstoffe wie Kohle und Erdöl, genauso wie der von Uran und Plutonium endlich ist, bilden sich erneuerbare Energiequellen wie Bioenergie, Wasserkraft und Solarenergie immer wieder neu.
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